Lire l'article paru dans BOUDDHISME ACTUALITES - Numero 57 / Juin 2004 - Magazine disponible en kiosque (Maisons de la presse, ...).

Lire l'article paru dans le quotidien l'Est Republicain Meurthe-et-Moselle - Edition du 4 juin 2004 - Magazine disponible en kiosque (Maisons de la presse, ...).

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Titre : Samten, le moine devenu calligraphe

Sous-titre : Moine bouddhiste au monastère de Sera, à Lhassa, Samten a connu l'enfer des prisons chinoises pour avoir revendiqué l'identité tibétaine. Libéré, il choisit la voie de l'exil, et s'installe dans les Alpes françaises, à Chamonix.

Samten est né à Lhassa, dans l'appartement familial. Il est le cinquième enfant de Tsering, originaire de Lhasa et de Phuntsok, originaire d'une famille de nomades du nord du Tibet. Phuntsok n'est plus aujourd'hui de ce monde. Alors qu'il était jeune, il était caravanier et faisait régulièrement le commerce de fromage, de beurre et de viande séchée de yak, transportés à dos de yak. Chaque expédition pour faire le trajet de son village natal à Lhasa prenait environ 1 mois de marche. C'est au cours de l'un de ses voyages à Lhasa que Phuntsok fit la connaissance de Tsering et qu'il l'épousa. Le jeune couple ouvrit alors une épicerie sur Lhasa. En plus des produits comestibles, il vendait également des poils et des peaux de yaks et de moutons qui étaient utilisées pour faire des châles, des pulls, des vestes.

Samten et deux de ses frères ont rejoint le monastère de Sera. Le troisième frère aujourd'hui décédé de maladie et ses deux soeurs ont poursuivi une vie laïque normale. Samten était âgé de 11 ans quand il est devenu moine. Auparavant, il allait à l'école publique tibétaine où il reçut un enseignement en mathématiques, peinture, calligraphie chinoise et tibétaine. C'est au monastère de Sera, qu'il commence l'étude de la calligraphie tibétaine. Il restera au monastère de Sera jusqu'au moment où tout va basculer.

En 1987, il assiste au festival des prières autour du Jokhang. Les moines de Sera, Drepung et Gaden y sont réunis. Mais les troupes chinoises surgissent et jettent des bombes lacrymogènes au milieu des moines et des laïques. Les gens se mettent à courir et les coups de feu éclatent. Il y aura plusieurs tués et de nombreux blessés. Samten, alors âgé de 11 ans, se trouvait sur le toit du Jokhang et il lança quelques pierres avant de prendre les jambes à son cou, fuyant par les toits alors que les soldats s'engouffraient dans les escaliers. Ils furent 3 moinillons à se réfugier dans la maison d'une famille voisine, cachés dans des coffres à vêtements.

En 1996, le gouvernement chinois lance la campagne "Frapper fort". Une campagne de "rééducation patriotique". Parmi les mesures imposées, la possession d'une photo représentant le Dalaï Lama est interdite et les moines doivent dénoncer le Dalai Lama pour faire allégeance au gouvernement chinois. Les moines du monastère de Sera n'acceptent pas cette situation et ferment les portes du monastère durant 3 jours, empêchant les touristes d'entrer, mais la pression de l'armée les fera rouvrir et les enseignements et les séances de débats seront à nouveau organisés. C'est durant cette période que Samten va coller quelques affiches sur les murs de Lhasa. Ces affiches expliquent que le Tibet doit recouvrer sa liberté, que les Chinois doivent retourner chez eux, que les moines doivent rester unis et ne plus aller aux enseignements.

A la réouverture du monastère, 65 policiers en charge de la rééducation patriotique s'installent dans son enceinte. Ils enseignent les "5 livres" : histoire tibétaine écrite par les Chinois, loi chinoise, histoire chinoise et religion (ne pas croire au Dalaï Lama, faire bon accueil aux Chinois, ….). Durant l'un de ces meetings, Samten exprime alors publiquement son opinion. "Les Tibétains sont tibétains, les Tibétains ne sont pas chinois, nous avons des lois tibétaines, nous les connaissons, nous devons respecter le Dalai Lama, …". Un mois plus tard, au milieu de la nuit, quatre personnes arrivent. Il est arrêté et emmené en jeep. Les fenêtres sont masquées, le véhicule roule environ une demi-heure, faisant plusieurs détours. Il stoppe. Samten est emmené à l'intérieur du centre de détention. C'est seulement après 7 jours qu'il apprendra qu'il se trouve au centre de détention de Sitru. Il y sera interrogé tous les jours durant 1 mois, battu plusieurs fois avec des matraques et électrocuté. Il tombera inconscient à plusieurs reprises. Il reste 5 mois à Sitru dans une cellule d'isolement durant les 2 premiers mois. C'est à partir de ce moment que sa mère apprend où il est va pouvoir lui apporter régulièrement à manger.

Il est ensuite transféré au centre de détention de Gutsa où il restera 2 mois. Son procès a lieu sans sa présence et il est informé qu'il a été condamné à 3 ans de prison. Il lui reste alors 2 ans et demi à faire. Il est transféré au centre de détention de Trisam, lequel est un loagaï (camp de travaux forcés). Il exécutera de nombreuses tâches telles que fabriquer des briques pour la construction, creuser des tranchées ou vider des fosses sceptiques. La nourriture consiste en un bol de soupe et une tranche de pain sec le matin, quelques peaux de légumes ou des morceaux de légumes pourris agrémentés de sable à midi, un bol de soupe le soir. Après 7 mois sans voir sa famille, il aura la possibilité de rencontrer sa mère à raison d'une demi-heure par mois. Un jour pour n'avoir pas enfilé sa chemise de prisonnier, il fut envoyé durant une semaine en cellule de confinement, sans fenêtre, avec uniquement de l'eau durant une semaine.

C'est le 15 août 1999 que Samten est relâché. Il va rester 2 mois à Lhassa. Le 25 octobre 1999, il part en direction de l'Inde. Il rejoint un groupe de 17 personnes qui se rend à Shigatse en jeep. Ils vont ensuite entamer une longue marche de 28 jours pour traverser la chaine himalayenne et regagner la frontière népalaise. Marche de nuit, sommeil de jour afin d'éviter les tirs des gardes-frontières chinois. A la frontière népalaise, ils sont arrêtés par les gardes-frontières népalais qui les relâchent en échange de 1000 rps par personne. Ils gagnent ensuite le centre de réfugiés de Katmandou où ils vont rester 15 jours avant de rejoindre le centre de réfugiés de Dharamsala en Inde.

Samten y restera 4 mois avant d'intégrer le Guchusum, une association d'anciens prisonniers politiques qui offre des formations aux nouveaux arrivants. Il y étudiera l'anglais et l'informatique durant un an. C'est à cette période qu'il entre en contact avec Valérie. Ils vont démarrer une correspondance via internet qui durera deux années jusqu'à une première rencontre en janvier 2002 à Bodhgaya où devait avoir lieu une initiation du Kalachakra. Durant cette année 2002, Samten intègre l'université de Sara près de Dharamsala qui forme de nouveaux professeurs. C'est là qu'il va poursuivre son enseignement de la calligraphie tibétaine. L'initiation du Kalachakra prévue en 2002 ayant été annulée, elle est renouvelée en janvier 2003. Samten et Valérie vont à nouveau s'y retrouver et commencer leur vie ensemble.

L'intégration professionnelle de Samten en France n'est pas évidente car il ne parle pas français et notre société lui est toute nouvelle. Il décide alors de d'exploiter ses connaissances et son talent et de créer son propre emploi en lançant la marque Esprit tibétain, une marque dont les produits portent des calligraphies tibétaines. Les premières cartes calligraphiées voient le jour et rapidement l'association créative du jeune couple donne naissance à plusieurs séries originales. Samten dessine les calligraphies, Valérie marie tissus, fleurs séchées, papiers naturels, et autres trouvailles. La carterie Esprit tibétain est née. Quelques mois après la toute première carte, près de 300 modèles sont proposés, dans diverses séries : des cartes "messages" qui sont confectionnées à partir de collages de matériaux originaux et qui offrent un choix large de cartes d'anniversaires, de remerciements, de félicitations, de fêtes, … ; des cartes "prénoms" où vous découvrez votre prénom écrit en tibétain, des cartes "astrologie tibétaine" où la personnalité de votre signe tibétain est décrite, des cartes "photos" qui sont de vraies cartes passe-partout avec des photos réelles.

Mais l'aventure ne s'arrête pas là. Samten et Valérie ont décidé de diffuser la culture tibétaine par l'apposition de calligraphies sur des vêtements. Aujourd'hui une cinquantaine de modèles se déclinent sous une dizaine de motifs brodés et sérigraphiés. Du débardeur au tee-shirt moulant, du tee-sweat zippé pour les filles au sweat capuche lourd, du gilet polaire cintré très féminin à la veste maille/polaire homme, tous les styles sont possibles, pour tous les publics, des jeunes générations au plus anciennes. Même les p'tits bouts ne sont pas oubliés, la layette bébé portant un motif tout spécialement créé pour eux.

Samten et Valérie diffusent les produits Esprit tibétain sur Internet via leur boutique en ligne www.esprit-tibetain.com et directement auprès des magasins. On peut également les retrouver dans les foires et salons français. Ils seront présents à la Foire internationale de Nancy du 28 mai au 7 juin 2004, à la semaine tibétaine à Briançon du 26 juillet au 1er aout 2004, et au Festival culturel du Tibet et des peuples de l'Himalaya les 18 et 19 septembre 2004

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